在季后赛的舞台上，火箭队即将迎来西部强敌湖人队的挑战。尽管湖人队在首轮拥有主场之利，但火箭队晋级的希望依然可观。许多篮球专家认为，火箭队有望在六场比赛内击败湖人，顺利晋级下一轮。而接下来的对手可能是联盟中战绩最佳的雷霆队，不过这一切的关键在于火箭队如何应对湖人队。
在火箭队与湖人队的对决中，如何配置首发阵容显得尤为重要。湖人队的核心球员虽然有伤在身，但他们仍然拥有一套相对完整的阵容。火箭队在常规赛最后一场成功战胜灰熊，湖人队也轻松击败了爵士。在这场焦点之战中，湖人队的首发阵容包括控球后卫斯玛特、得分后卫肯纳德、小前锋八村垒、大前锋勒布朗·詹姆斯以及中锋艾顿。
自斯玛特复出后，湖人队的防守实力大幅提升，加上肯纳德的出色三分球表现，确保了他们在后场的攻防平衡。詹姆斯则在前场展现了他的得分能力和组织才能，帮助湖人队在常规赛后期延续连胜。而艾顿也在比赛中表现稳定，使得湖人队的阵容更具威胁。
对火箭队而言，除了2号位的选择外，其他四个位置几乎没有悬念：他们的中锋是申京，大前锋和小前锋分别是小史密斯和杜兰特，而控球后卫则是阿门·汤普森。火箭队的2号位一直饱受变数，近期有三名球员在这个位置上担任首发角色：谢泼德长期以来占据这一位置，伊森曾在他之前担任此任，而奥科吉最近几场比赛则取代谢泼德成为新首发得分后卫。
有鉴于此，火箭队的主帅乌度卡也多次表示，将根据对手的不同选择灵活使用首发阵容。如果湖人队的后卫较高大，伊森或许会被派上去与之对位；如果湖人后场球员攻击力强劲，奥科吉将肩负防守重任，去限制对手的得分。而对于那些身材不高且攻击力一般的对手，谢泼德则能够凭借他的三分球能力为团队提供支持，同时减轻杜兰特的防守压力。
对于火箭队而言，他们的首发阵容可以在谢泼德、奥科吉以及伊森之间灵活切换。如此一来，乌度卡可以根据不同对手的特性，实施最优的战术安排。谢泼德在场时，火箭队的攻击能力无疑会大幅提升；而如果选择防守更为出色的奥科吉和伊森，他们的后场则会更加具有对抗性。
尽管选择不同的球员意味着在进攻和防守间的取舍，但乌度卡显然具备这种战术灵活性。季后赛中，火箭队主帅会密切关注比赛进程，如若首发阵容未能奏效，便会迅速进行调整，为从容应对对手的战术变化做好准备。
